Por Laura Sharman, Tim Lister y Mohammed Tawfeeq, CNN
El Aeropuerto Internacional Rey Khalid de Riad sufrió un nuevo ataque este domingo, un día después de que un misil de los hutíes matara al menos a 12 personas y dejara cientos de heridos en el ataque más mortífero registrado en Arabia Saudita en más de una década.
El ataque de este domingo provocó un incendio en la Terminal 4, según el portavoz de la coalición liderada por Arabia Saudita contra los hutíes en Yemen.
La Autoridad General de Aviación Civil de Arabia Saudita informó que el ataque resultó en la muerte de un residente paquistaní y dejó a otras 11 personas heridas. El organismo indicó que todos los heridos fueron trasladados a hospitales para recibir tratamiento y que las autoridades estaban evaluando los daños materiales en las instalaciones aeroportuarias.
Horas antes, el domingo, las defensas aéreas saudíes interceptaron un misil de crucero en las inmediaciones del aeropuerto.
Esta reciente ofensiva se produjo tras el ataque con misiles del sábado contra el aeropuerto, en el que, según las autoridades saudíes, murieron cuatro saudíes, dos bangladesíes, un estadounidense, un egipcio, un jordano, un sirio, un palestino y un sudanés, y resultaron heridas otras 309 personas. La Embajada de la India en Riad comunicó el domingo que un ciudadano indio herido en el ataque había fallecido posteriormente.
Dicho ataque obligó a cerrar el aeropuerto al menos hasta última hora del domingo, provocando la cancelación de más de 600 vuelos.
Los hutíes reivindicaron la autoría de los ataques más recientes, incluido el del sábado, y afirmaron que los llevaron a cabo en respuesta a una intensificación de la campaña aérea saudita en Yemen, que, según dijeron, había dejado víctimas entre niños y mujeres. En un comunicado, las fuerzas armadas controladas por los hutíes afirmaron que aviones de combate sauditas habían realizado 124 ataques aéreos durante las 24 horas anteriores y amenazaron con seguir atacando aeropuertos y otros lugares dentro del reino.
Los hutíes también afirmaron haber atacado el Aeropuerto Internacional Rey Fahd en Dammam. La autoridad general de Aviación Civil de Arabia Saudita confirmó posteriormente que el aeropuerto había sido atacado el domingo por la noche y declaró que las autoridades estaban evaluando los daños y realizando inspecciones de seguridad.
Tras el ataque del sábado, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que estaba considerando sumarse a los ataques sauditas contra los hutíes en Yemen, después de haberse resistido anteriormente a las solicitudes sauditas de una intervención militar directa.
El ataque formó parte de una serie de ofensivas contra el Aeropuerto Internacional Rey Khalid durante esta semana. Seis personas murieron y decenas resultaron heridas en ataques contra el aeropuerto entre el martes y el jueves, según las autoridades sauditas.
Un viajero que se encontraba en el aeropuerto durante el ataque del sábado dijo a la agencia de noticias Reuters que vio algo cruzar el cielo en el exterior antes de que parte del techo, cerca de una puerta de embarque, se desplomara.
Otra persona recordó haber escuchado una explosión antes de ver a varias personas heridas tendidas en el suelo.
Un video de un testigo difundido por Reuters mostró grandes paneles y escombros esparcidos por el suelo de la terminal, mientras las personas caminaban por un vestíbulo lleno de polvo.
El Aeropuerto Internacional Rey Khalid, el segundo con mayor tráfico de Arabia Saudita, presta servicio a la capital, Riad, una ciudad de unos ocho millones de habitantes.
Estados Unidos, el Reino Unido, España y Canadá figuran entre los países que han advertido a sus ciudadanos que no utilicen el aeropuerto.
El incidente del sábado puso de manifiesto vulnerabilidades en las capacidades de defensa del reino mientras lleva a cabo una campaña aérea en apoyo del Gobierno de Yemen reconocido internacionalmente, que combate a los hutíes sobre el terreno.
Con ayuda de Irán, los hutíes han acumulado un amplio arsenal de misiles, incluidas armas balísticas, así como diversos tipos de drones.
Un comunicado militar de los hutíes reiteró este domingo una advertencia a todas las aerolíneas y los viajeros para que no utilicen los aeropuertos ni el espacio aéreo sauditas, “ya que están expuestos a ataques… con excepción de los aeropuertos de La Meca y Medina”.
“Arabia Saudita asumirá la responsabilidad por cualquier intento fallido de interceptar” misiles, señaló el comunicado hutí, que añadió que el grupo seguiría respondiendo a “los bloqueos con bloqueos y a la escalada con escalada”.
El grupo también ha advertido a las aerolíneas que no utilicen el espacio aéreo saudita.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo el sábado que planea hablar con el príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, tras el ataque.
“Son capaces de defenderse. Los saudíes son buenos combatientes. Pero creo que el ataque fue algo terrible”, dijo Trump cuando se le preguntó si Arabia Saudita podía defenderse de los hutíes.
Al ser consultado a las afueras de la Casa Blanca si Washington planeaba sumarse a los ataques saudíes contra los hutíes, una milicia aliada de Irán, adversario de Estados Unidos, Trump dijo a los periodistas: “Puede que sí. Vamos a analizarlo”.
“Acabamos de enterarnos del reciente ataque, así que tomaremos una decisión. Actuamos con mucha rapidez”, dijo el mandatario estadounidense.
El mes pasado, Trump rechazó dos peticiones del príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman para que Estados Unidos atacara a los hutíes, informó CNN en ese momento.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, confirmó que un ciudadano estadounidense se encontraba entre los fallecidos y condenó los ataques por mostrar “un desprecio flagrante por la vida de civiles inocentes”, en una publicación en X.
La embajada de Estados Unidos en Riad expresó en un comunicado el domingo su profunda tristeza por las muertes ocurridas en el ataque del sábado. La embajada transmitió sus condolencias a las familias de los fallecidos y deseó una pronta y completa recuperación a los heridos.
Los heridos, incluidos algunos en estado crítico, fueron trasladados de urgencia a hospitales el sábado en ambulancia y helicóptero, dijeron a Reuters personas familiarizadas con el asunto.
El enviado especial de la ONU para Yemen, Hans Grundberg, calificó los ataques como “una grave escalada” que supone una seria amenaza para la seguridad regional, en una publicación en X.
El secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, condenó el último ataque y dijo que “los ataques contra civiles e infraestructuras civiles constituyen una violación del derecho internacional”, en una publicación en X.
La guerra civil en Yemen volvió a recrudecerse este verano y se intensificó considerablemente el mes pasado, tras años de relativa calma.
En represalia por el bloqueo saudí de la capital yemení, Saná, los hutíes anunciaron en julio que atacarían el transporte marítimo saudí en el mar Rojo e iniciaron una campaña de ataques con misiles contra infraestructuras saudíes, incluidas refinerías de petróleo.
El mes pasado, llevaron a cabo una ofensiva relámpago a lo largo de la costa yemení del mar Rojo, capturaron el puerto de Moca y se acercaron a Taiz, la tercera ciudad más grande de Yemen.
Esto llevó al Gobierno yemení respaldado por Arabia Saudita y con sede en Adén a lanzar una gran ofensiva, pero ha tenido dificultades para recuperar mucho terreno.
Durante 11 años, Arabia Saudita ha intentado contener el conflicto en su frontera sur mediante la fuerza militar y la diplomacia: primero libró una guerra contra los hutíes, luego entabló conversaciones de paz con ellos y restableció las relaciones diplomáticas con Teherán, su principal respaldo.
A pesar de estos esfuerzos, una serie de errores de cálculo ha dejado a Riad expuesta a nuevos conflictos en Yemen, según los expertos.
Arabia Saudita puso fin a finales del año pasado a su prolongada alianza con Emiratos Árabes Unidos por el apoyo de este país a una fuerza rival en Yemen, calculó mal la disposición de Trump a respaldarla si necesitaba apoyo y tuvo dificultades para organizar a las facciones armadas desintegradas que luchan contra los hutíes.
La escalada amenaza las ambiciones más amplias de Arabia Saudita de convertirse en un destino internacional para los negocios y el turismo.
Este domingo, el Ministerio de Energía saudí dijo que el Congreso Mundial del Petróleo comenzó según lo previsto en Riad, pero no está claro cuántos delegados asisten.
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Con información de Ibrahim Dahman, Michael Williams y Mostafa Salem, de CNN.
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